EL UNIVERSO
El universo
incluye todo lo que existe en forma de materia y de energía. La ciencia que trata
del universo se denomina Cosmología, y se encarga de estudiar los astros, el
sistema solar, los planetas, los satélites, los cometas y los meteoritos,
incluso estrellas y las galaxias más remotas que forman el espacio, llamado
firmamento o cielo, que puede contemplarse desde la Tierra como una inmensa
bóveda celeste. Investigar sobre el cosmos, a través de instrumentos como
telescopios, naves tripuladas y sondas espaciales, es una de las mayores
aventuras emprendidas por el ser humano.
El universo
no está vacío; lo constituyen millones de grandes asociaciones de estrellas, de
galaxias y partículas. Este inmenso conjunto nunca está en reposo; presenta
cambios permanentes, algunos muy lentos, que pueden durar millones de años,
como el nacimiento y la extinción de una estrella. En contraste, pueden suceder
fenómenos que generan cambios en pocos segundos, como los agujeros negros. La
Tierra es sólo una pequeña materia en el universo.
Teorías sobre
el origen del Universo
La mayoría de
culturas han creado sus propias teorías sobre la estructura y la formación del
universo. Sin embargo, durante siglos, permanecieron dos grandes teorías: la
antropocéntrica y la heliocéntrica.
· 1. La teoría antropocéntrica. También
conocida como teoría geocéntrica, tuvo su principal defensor al astrónomo
griego Ptolomeo (100-170) y se fundamentó en que la especie humana era el
centro del universo: para ella había sido creada la Tierra y todo lo que la
rodeaba. Así, para el mundo clásico, la Tierra era el centro del universo y, en
torno a ella, giraban el Sol, la Luna y las estrellas. Con el tiempo, este
modelo se consolidó en las sociedades antiguas y medievales europeas, siendo
defendido por instituciones como la iglesia Católica que se sirvieron de esta
teoría para mantener el orden social.
· 2. La teoría heliocéntrica. En el
siglo XV y tras varios siglos de dominación antropocéntrica se contrapuso la
visión heliocéntrica, defendida por científicos como Nicolás Copérnico
(1476-1543) y Galileo Galilei (1564-1642), quienes sostenían que era el Sol, y
no la Tierra, el centro del universo. Al igual que el antropocentrismo, el
modelo heliocéntrico perduró por varios años pero fue insuficiente para
explicar la complejidad del universo.
3. La teoría del
big bang o gran explosión (1948), fue formulada por el físico ruso George
Garrow y fue concebida gracias a las observaciones del astrónomo americano
Edwin Hubble, que dedujo que el Universo se encuentra en constante expansión y
no ha dejado de moverse. Las ideas básicas de la teoría son:
·
Tiempo cero. Hubo un momento
inicial en el que toda la materia y la energía estarían concentradas en un
punto inicial o tiempo cero. Probablemente este tiempo cero ocurrió hace 15 000
millones de años.
·
Inflación. Al producirse la gran
explosión de forma súbita el Universo multiplicó extraordinariamente su tamaño.
En los instantes iniciales de esta inflación no existía la materia como la
conocemos, tan solo partículas subatómicas libres (protones, neutrones y
electrones) y radiación, conocida como radiación primordial. Posteriormente, se
formaron los primeros átomos de hidrógeno y helio.
·
Formación de galaxias. Doscientos
millones de años después de la gran explosión ya se habían formado las primeras
galaxias con sus nebulosas y estrellas. En ellas, solo había hidrógeno y helio
pero en los núcleos de aquellas, a enormes temperaturas, estaban empezando a
formarse otros elementos más pesados, como por ejemplo, el carbono.
·
Formación de elementos pesados.
Algunos de estos elementos más pesados como el calcio o el hierro, requerían
las condiciones que desencadenarían las supernovas o explosiones estelares, que
los esparcirían por el espacio. Los elementos que componen nuestro cuerpo, como
el carbono, el oxígeno, el nitrógeno, el calcio o el hierro se formaron así.
Por eso suele decirse que “somos polvo de estrellas”.
4. El
modelo del Universo Estacionario, conocido como Teoría del Estado
Estacionario, sostiene que el Universo nunca tuvo un origen, sino que siempre
existió de la misma manera como lo conocemos hoy
El célebre astrofísico Fred Hoyle fue uno de los grandes
científicos que rechazaron la teoría del Big Bang.
En la década de 1950 se estaba imponiendo una teoría cosmológica
fascinante la cual afirmaba que el Universo no tuvo principio y que permanecía
u permanecerá siempre más o menos igual.
Es la teoría conocida como del "estado estacionario".
Fueron numerosos e importantes los científicos que apoyaron esta teoría. Entre
ellos el famoso Roger Penrose y el prestigioso cosmólogo Dennis Sciama.
Pero, esta teoría no soportó la prueba del tiempo. Cuando dos
jóvenes investigadores, Arno Penziasy Robert Wilson, descubrieron una
radiación electromagnética que impregnaba todo y que procedía desde todas
direcciones, el mundo científico empezó a examinar lo que ahora se denomina el
“fondo cósmico de microondas”. De ahí a descartar definitivamente la teoría del
estado estacionario solamente fue cuestión de unos pocos años.
5. Teoría
inflacionaria
La teoría
inflacionaria de Alan Guth intenta explicar el origen y los
primeros instantes del Universo. Se basa en estudios sobre campos gravitatorios
fortísimos, como los que hay cerca de un agujero negro.
La
teoría inflacionaria supone que una fuerza única se dividió en las cuatro que
ahora conocemos, produciendo el origen al Universo.
El
empuje inicial duró un tiempo prácticamente inapreciable, pero la explosión fue
tan violenta que, a pesar de que la atracción de la gravedad frena las
galaxias, el Universo todavía crece, se expande.
No hay comentarios:
Publicar un comentario